上封寺在南岳最高峰祝融峰侧，隋以前叫光天观，有司天霍王庙，道家称它为“第二十二光天坛福地”，是一座道教庙观。据《南岳十八高僧传》载，陈光在初，慧思和尚领徒至此建阁，作真徒上下经行听法之所。又《福地志》载:隋大业年间(605-618)。改建为寺。以其为“敕建”，故名“上封”。宋代敕建仍为“上封寺”沿袭于今。唐末诗僧齐已曾住此寺。北宋末，著名僧人佛心、善果，先后主持上封寺，殿宇规模逐渐扩大，香火也日渐旺盛。明嘉靖中（1522-1566）。新建天王殿，信士罗 铸四大天王铁像供于殿内。清康熙中（1662-1722），湖南巡抚周召南邀请名僧异目来寺作方丈，大修寺舍，建成一座四进两廊的大佛寺。异目并著有《上封寺志》一书（早佚）。同治年间（1862-1874），曾国荃捐资重修，费白银二万余两，寺宇一新。至民国时，寺宇又渐圮废。民国21年（1932）9月，宝生和尚受湖南省政府主席何键入请，出任上封寺住持。其时，寺院颓败，路径荒芜，寺产被豪绳侵夺，僧众散居岩洞、茅棚间。宝生担任主持后，率领僧众，经过三年的寺产清理和募化所得，重建了东西厢房、藏经阁、华严阁、祖堂、斋堂、僧寮库房和祝融峰避雨长亭，全部用石墙铁瓦，并在修了天王殿、大雄宝殿。新中国建立前，上封寺与祝圣、福严、南台、大善等寺为南岳佛教五大丛林之一。而上封寺在最高峰上，为游人必揽之胜，故自欺欺人唐以来，历久不衰。新中国建立后被列为湖南省重点文物保护单位。1950年农历3月初1日，农民到寺要求减租退押，寺僧广亮、一微等当场诱杀了农民郭清连、郭俊育二人，群众因愤而烧了上封寺。其中天王殿、说法堂、寮房被烧毁无遗;其余殿堂也大部烧毁，寺因废。1984年，落实宗教政策，寺舍由南岳佛教协会管理。1987年以后重建天王殿、大雄宝殿、说法堂、祖堂、寮房、香积厨等四进两横大小房24间。栋宇扩大、装饰宏丽，恢复并超过以有的规模。