祝圣寺坐落在南岳古镇东街，是省内一座著名的佛教寺院，南岳佛教的活动中心。寺始建于唐天宝初年（743），为弥陀和尚承远所创，名弥陀台。当时，寺舍简陋。唐肃宗乾元元年（758走高飞），诏天下25寺名置大德7人，长讲戒律，南岳尤重。承远弟子日晤，选为首位，登台讲戒37年，每年度僧干人。后建精舍，名曰“般舟台”，专修念佛三昧，世称般舟和尚。承远另一弟子法照，于唐大历末（779）奉诏入长安撰《五佛念佛略法事仪赞》，代宗奉他为国师。他在朝廷极称师为南岳大长老，有异德，代宗南向而礼，度不徵，乃明其居曰“般舟道场”。唐贞元中(785-805)复中“弥陀寺”。会昌中（841-846），武宗汰佛法，寺废。五代时（896-929）有掌诰夫人杨子莹施钱，有弥陀寺旧基上重建寺宇。寺成，楚王马殷，命名“报国寺”。宋熙宁中（1068-1077），主僧文政建御书阁，尊藏太宗御书。宋宣和元年（1119），徵宗诏天下建“神霄宫”，地方官司多以巨刹充替，报国寺被改为神霄宫，设官提举。太平兴国间复为寺，赠额“胜业“。明代，胜业寺经多次维修。衡州守蒋芳镛对该寺进行一次全面修缮，并置 田百余亩，供常住寺僧。清康熙44年（1705）湖南巡抚赵申乔为迎接康熙帝南巡，迁胜业寺于沙坪，就原寺建行宫。后康熙南巡未果，行宫封闭多年。至康熙53年（1714），逢康熙60晋1大寿，大湖南北诸宪台，齐诣南岳建“万寿国醮”。康熙特分布赐“龙藏”一部（共753函，1669部，7838卷）。湖广总督额伦特，湖南巡抚王之枢会衔题请仍以行宫为梵院，归祝圣于一刹，以贮《龙藏》。产命晓堂和尚承宣御藏。额伦特、王之枢又分别赠“祝圣长春”、“月映禅心”匾额，并建行台于寺内为诏使停骖之所。此后，祝圣寺名，遂一直沿龚至今。雍正初年（1723-1727）、晓堂和尚外游，其弟子澹远继帝，湖南兵备许登瀛，详请胜业并归原址，香火概行复古。湖南巡抚钟保，动用公帑重修寺宇，并赠“南宗宝树”匾额。乾隆12年（1747），澹远辞院，衡山县令谢仲元远邀佛格于黄山，来南岳住持祝圣寺。两项工程从元月21日兴工，10月15日竣工，共费银22131两。嘉庆11年（1806）1月，湖南巡抚阿林保向朝廷奏准赏给刘盘五品职衔以示鼓励。光绪元年（1875），淡云和尚安禅祝圣寺精研三藏，僧众以淡云才德兼优，启请经理该寺。淡云任劳任怨，募化集资，重修殿宇，增建寮房，购置田产，并为瞻养孤老建立衣单公。光绪六年（1880），湖南巡抚李明墀委任平江李元度重修南岳庙。李应祝圣寺僧之请，经两湖巡抚核准，将重修岳庙的余款重修祝圣寺中殿及藏经阁，并修茸行台和改建山门，增建罗汉堂，共费资1.4万余缗。使之规模形制更加完善。

民国期间，被誉为湖南近代四大高僧的道阶、空也、录涛、明真先后主持和驻锡该寺。对寺宇进行了多次维修，增建部分寮房。抗日战争初期，寺内二山门被日机炸毁，部分厅堂、寮房、附房、庭院，亦曾先后为国民政府军事委员会、军政部、宪兵训练营、伤兵医院、军政部第四会计训练处等辟为住房和办公用房及训练场地。至1944年6月1日，日军侵岳，僧离寺空，部分寮方、附房，均成废圮，1947年住持道安始又对佛堂等处进行维修。新中国建立后湖南省人民政府把它列为重点文物保护单位。1956年组高南岳佛教协会一寺内。1964年在南岳佛教协会的主持下，对寺宇进行一次全面维修。1966年8月，红卫兵冲击寺院，寺内佛经、佛像、法器全部被毁，僧尼被全部勒令还俗，寺舍交机关单位使用。1981年落实宗教政策，如还僧尼，发还寺舍，对寺宇进行全面修缮，新建观音阁、寮房、招待用房，重塑佛像，恢复丛林制度，对外开放。

祝圣寺自创寺以来，高僧辈出，名流接踵。始创该寺的承远和尚及其门人法照、日晤，都是唐代宗时的国师和高僧。柳宗元撰《弥陀和尚碑》、《般舟和尚第二碑》和吕温撰《南岳大师远公碑》，对承远师徒草创祝圣寺事迹，记述至详。柳碑原藏寺内，后迁上封寺，南宋时为潭州连帅曹彦约取去，遂佚。宋熙宁中（1068-1077）该寺住持文政和尚是当时著名高僧，于寺内建御书阁，尊藏太宗御书，一时名动公卿。时流硕彦如黄庭坚、刘克庄、折义质、陈与义、朱熹、张栻 等都曾先后接踵来寺下榻，“纶巾一幅无人识，胜业寺前听晚钟”（陈与义诗句），留下了前贤们流连抵徊的吟迹。历代皇帝派到南岳来烧御香的大员，也多下榻于此。清光绪年间，寺内建行台，即供御香大臣住的行馆。清末寺僧敬安、默庵，民国年间的空了、灵涛，也都是知名全国的一代高僧。民国18年（1929）秋，寺僧证果，庄严，又竭本寺之力，创办“南岳佛学讲习所”，由善因法师主持。抗战初期，寺僧空也、暮茄与上封寺僧宝生等与南岳道教合作，创建了“南岳佛道救难协会”，率领佛道教徒，奔赴国难第一线。叶剑英被邀来寺为协会成员讲演抗战大义，鼓舞和赞扬了他产的爱国热情。新中国建立后，驻锡该寺的曼慈和尚于50年代初，被选为中国佛教代有团成员，出访东南亚各国。民国年间曾在祝圣寺南岳僧伽学校执教和研究佛学近30年的明真法师，新中国建立后被选为中国佛教协会副会长，驻锡北京法源寺，仍时时眷念旧地。他于1989年圆寂，遗嘱归葬南岳。1990年5月，湖南省佛教协会、长沙市佛教协会、南岳佛教协会在祝圣寺内举行了明真法师的墓塔落成和骨灰安葬仪式。

从弥陀台、般舟道场、弥陀寺、报国寺、胜业寺到祝圣寺，经历了千百年的沧桑变幻，代有废兴。现在全寺共由六进四横六个院落组成：第一进为三个拱形大门组成的山门，它是一座嵌满泥塑的彩绘牌坊，既庄严，又雄伟。牌坊过街口为一座新砌的高6米，宽18米，厚1米的花岗石五龙照壁，正面上镌直径约一米的“南无阿弥陀佛”六个大字，背面嵌石刻五龙戏珠浮雕，四周围以石栏。进入山门为一块长约30米的过道庭院，该处原是第二山门，1938年为飞机炸毁，夷为平地。现在这里已是古樟蔽空，石板铺路，花圃夹道，成为一个荫清幽的院落，走过庭院即第三进天王殿。过天王殿为第四进正殿—大雄宝殿。这两个殿的佛像都是1986年新塑的。正殿中门上原有“大雄宝殿”匾额，毁于文革中，现 改悬“大法王刹”四个金字匾额，此外尚有“说法堂”、“方丈室”、“天王殿”三块金字匾额，均为中国佛教协会会长赵朴初所书。第五讲为说法堂，其娄上为藏经阁，内有藏经千卷过此为第六进，有一道砖墙 前面五进隔开，正中一道麻石大六通入内面，成为一个庄严独立的后院，是方丈室。南岳佛教协会就设在这里。方丈室两侧东为药师殿，西为罗汉堂。罗汉堂内原有五百罗汉石刻像镶嵌壁间。为寺僧心月经三年刻成。文革中石刻被砸毁，现重新翻刻。药师殿与罗汉堂前面各有一个幽静的天井庭院，连接东西厢房。东厢有库房、香积厨、斋舍、寮房；西相有神堂、接待室、招待用房、法物流通处。正中五进连在一条中轴线上，两厢包绕，曲廊回环，庭院错落。构成一座庄严、雄伟的古寺整体。

寺后还有一大片古树林，四周石墙环绕，又别是一重天地。林内古树名木，密茂苍劲，高枝插天，浓荫蔽日，把一个偌大的佛寺包指在绿叶丛林之中，夏不觉热，冬不积雪。林内原有禹柏庵（文革中拆毁）。《南岳总胜集》说：庵是禹王祀舜的清泠宫的旧址。庵前有“禹柏”一株，传说是禹王手植，早废。林内有“茶毗卢”、“普同塔”和明真法师、灵涛法师、曼慈法师等墓塔。“嵯岈夏后柏，残缺柳侯碑”（刘克庄诗句），古林古迹，更啬了祝圣寺幽邃清静的古趣。是城市乡村旅游的好出处.